Nebenwirkungen – echt jetzt?

Da setzt man sich mal ein bisschen mit geschlossenen Augen auf ein Kissen und das soll Nebenwirkungen haben? Tatsächlich passiert im Inneren mehr, als es von außen aussieht. Reden wir also mal über den Teil, den manch ein Meditationsbefürworter vielleicht etwas zu gerne unterschlägt.

Risiken & Nebenwirkungen

Meditation gilt im Allgemeinen als eher risikoarm. Trotzdem können beim Meditieren unangenehme oder belastende Erfahrungen auftreten. Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 wertete 83 Studien zu unerwünschten Erfahrungen beim Meditieren aus. Über alle einbezogenen Studien hinweg lag die geschätzte Häufigkeit solcher Erfahrungen bei 8,3 Prozent. Zu den am häufigsten berichteten Beschwerden gehörten Angst und depressive Symptome.

Die Ergebnisse unterschieden sich allerdings je nach Studiendesign erheblich, weshalb sich daraus keine allgemeine Wahrscheinlichkeit für einzelne Meditierende ableiten lässt. Die Autoren der Übersichtsarbeit betonen explizit, dass es keine standardisierte Erfassung unerwünschter Erfahrungen in der untersuchten Literatur gab und dass insbesondere randomisierte Studien solche Ereignisse möglicherweise nicht vollständig erfassen.

Wie so oft gilt auch hier: „Traue keiner Statistik, die du nicht selber gefälscht hast.“ Die ermittelte Häufigkeit hängt stark davon ab, was überhaupt als Nebenwirkung erfasst und wie danach gefragt wird. Bei normalen Meditationseinheiten muss man also nicht gleich den Notfallkoffer neben das Meditationskissen stellen.

Ein paar Dinge sind aber durchaus erwähnenswert und je nach persönlicher Vorgeschichte und/oder Vorerkrankung ist es empfehlenswert, sich vorab mit den möglichen Risiken – sprich, mit dem Inhalt des Beipackzettels – auseinanderzusetzen.

Nebenwirkung Nr. 1: Du bemerkst plötzlich, wie laut dein Kopf ist

Das ist vermutlich die harmloseste und gleichzeitig häufigste Nebenwirkung. Da sucht man sich einen ruhigen Ort, setzt sich entspannt hin und versucht, ganz still zu sein – wird es plötzlich ganz schön laut. Es kann ziemlich überwältigend sein, festzustellen, wie unfassbar viele Gedanken so ein Gehirn in kürzester Zeit produziert. Vor allem, wenn man vorher dachte, man habe „eigentlich gar nicht so viele Gedanken“.

Doch. Hast du. Willkommen im Club.

Nebenwirkung Nr. 2: Langeweile

Atem beobachten – Einatmen – Ausatmen – Einatmen – Ausatmen – Einatmen – Ausatmen…

Schon nach Sekunden kann da der Gedanke auftauchen: „Ist das jetzt wirklich die komplette Veranstaltung?“

Ja. Zumindest für den Moment. Gerade weil unser Gehirn ständig nach neuen Reizen sucht, kann eine so einfache Aufgabe erstaunlich langweilig werden. Auch das gehört zur Übung.

Nebenwirkung Nr. 3: Unruhe

Manchmal wird man durch Meditation nicht sofort ruhiger. Im Gegenteil. Wenn der äußere Input wegfällt, können innere Unruhe, Sorgen oder unangenehme Gefühle stärker auffallen.

Das bedeutet nicht automatisch, dass Meditation „nicht funktioniert“. Es kann schlicht bedeuten, dass du gerade bemerkst, was vorher von Arbeit, Smartphone, Fernsehen oder anderen Beschäftigungen überlagert wurde.

Wenn die Belastung allerdings stark wird oder länger anhält, ist es sinnvoll, die Übung zu reduzieren oder zu pausieren.

Nebenwirkung Nr. 4: Körperliche Beschwerden

Lange unbeweglich zu sitzen, ist nicht automatisch gesund, nur weil man dabei meditiert. Und eine zu Beginn eigentlich als bequem empfundene Sitzhaltung kann schon nach einigen Minuten ungewohnten Stillsitzens zur Qual werden.

Für die Meditation musst du nicht im perfekten Lotussitz sitzen. Eine stabile, bequeme Sitzposition reicht. Und doch können Rücken, Knie, Hüften oder Füße erstaunlich unkooperativ sein, selbst wenn man die Sitzposition an die eigene Beweglichkeit angepasst hat.

Das Ziel ist nicht, den eigenen Körper im Kampf zu besiegen – im schlimmsten Fall verliert man. Bevor man sich unwiederbringlich verknotet, einem beide Beine einschlafen oder die Bandscheibe auf Wanderschaft geht, sollte man sich eine Position suchen, die besser zur körperlichen Konstitution passt. Der Klügere gibt nach!

Nebenwirkung Nr. 5: Zu viel Ehrgeiz

In unserer Hochleistungsgesellschaft sind wir darauf konditioniert, immer und überall das Beste aus uns herauszuholen. Ständige Selbstoptimierung ist längst in allen Lebensbereichen angekommen – selbst den Schlaf tracken wir und wehe, er war nicht optimal. Da kann es uns schnell passieren, dass auch aus der Meditationsübung ein neues Leistungsprojekt wird.

Man beginnt mit fünf Minuten Meditation. Natürlich täglich. Dann sollen es zehn sein. Dann zwanzig. Von nichts kommt nichts! Unbedingt ohne Gedanken. Möglichst konzentriert. Dann muss es endlich „richtig“ funktionieren. Doch der Erfolg lässt auf sich warten und die Gedanken kreisen fröhlich weiter.

„Heute habe ich 20 Minuten meditiert und war nur 19 Minuten davon abgelenkt. Ich mache eindeutig Fortschritte.“

Das kann passieren – und es ist überhaupt nicht schlimm. Wir bekommen keine Auszeichnung, wenn wir besonders lange, besonders still gesessen haben. Die Welt geht nicht unter, wenn wir nicht auf der Stelle Erleuchtung erlangen.

Es geht darum, die Aufmerksamkeit immer wieder zurückzubringen. Das Zurückbringen ist kein Scheitern der Meditation – es ist die Meditation.

Jetzt wird’s ernst

In Extremsituationen können wir extrem reagieren – selbst ohne wissentlich bekannte Vorbelastungen. Und dann reden wir nicht mehr über ein Zwicken im linken Zeh oder den Kampf gegen das Wegdösen und gedanklichen Abdriften.

Mehrtägige bis mehrwöchige Schweigeretreats inklusive völliger Isolation von der ablenkenden Außenwelt klingen nicht umsonst eher grenzwertig. Für den überambitionierten Anfänger mag das als kürzester Weg zum schnellen Erfolg erscheinen. Doch man sollte sich vorab gut informieren, sich die Rahmenbedingungen genauestens anschauen (ebenso wie den Anbieter) und im Zweifel lieber die Finger von dubiosen Heilsversprechen oder sektenähnlichem Personenkult lassen.

Extremes Setting: kein Buch, kein Sport, wenig Schlaf

Die Meditationstechnik geht auf S. N. Goenka zurück, der 2013 starb. Seine Anweisungen laufen in den Kursen weiterhin über Lautsprecher, um die Lehre unverändert zu halten […]. Die Praxis sei eine “Reinigung des Geistes”, bei der alte Erfahrungen, Ängste und Traumata aufsteigen können – diese “Abgründe” solle man wahrnehmen und weiterziehen lassen.

Die Regeln im Retreat sind streng: Handys werden anfangs abgegeben, zehn Tage lang wird geschwiegen und täglich rund zehn Stunden meditiert.

Die Teilnehmenden kommunizieren nicht miteinander, auch nicht mit Gesten, und sie sollen weder lesen noch Sport machen. Außerdem sollen sie nicht sexuell aktiv sein – so lauten die Verhaltensregeln. Goenka selbst vergleicht die Meditationstechnik in seinen Vorträgen mit einer Operation am Geist. Man könne nicht einfach mittendrin abbrechen. Auch auf der Dhamma-Webseite heißt es: “Muss ich für den gesamten Kurs bleiben? Ja.”

www.tagesschau.de – Wenn das Schweige-Retreat zum Horrortrip wird

Die Forschung weist zwar darauf hin, dass die Meditation dabei nicht zwangsläufig die Ursache sein muss. Vorbestehende psychische Belastungen, Schlafmangel, soziale Isolation und die Intensität der Praxis können ebenfalls eine Rolle spielen. Aber man sollte seine eigene Empfindungen ernst nehmen, vor allem, wenn diese negativ sind und einen belasten.

Wer beim Meditieren regelmäßig starke Angst, Verwirrtheit, Realitätsverlust oder andere ernsthafte psychische Beschwerden erlebt, sollte die Praxis nicht einfach nach dem Motto „Das ist bestimmt ein Zeichen meiner spirituellen Entwicklung“ weiter intensivieren. In solchen Fällen ist professionelle Unterstützung sinnvoll.

Für alle anderen gilt: Nicht verrückt machen lassen. Schon gar nicht von einer 20-minütigen Atemmeditation 😉